[Learn][English] Say vs Tell vs Speak vs Talk – 헷갈리는 ‘말하다’ 영어 표현 정리

say tell speak talk

영어에서 ‘말하다’는 상황에 따라 다양한 동사로 표현된다. 그중 가장 많이 헷갈리는 단어가 say, tell, speak, talk다.
모두 ‘말하다’라는 의미를 갖고 있지만 문장에서의 구조나 뉘앙스, 사용 상황이 서로 다르다.
이번 글에서는 이 네 가지 표현의 차이, 올바른 사용법, 예문을 중심으로 정리해보겠다.

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1. Say – 말하다 (무엇을 말했는지에 초점)

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‘Say’는 어떤 말을 했는지, ‘내용’에 중점을 둘 때 사용하는 표현임.
뒤에 사람을 직접 목적어로 쓰지 않음.
보통 “say + 내용” 또는 “say (something) to + 사람” 형태로 사용함.

예문

• He said hello to me.
  (그가 나에게 안녕이라고 말했다.)
• She said that she was tired.
  (그녀는 피곤하다고 말했다.)
• What did he say?
  (그가 뭐라고 말했어?)
• Don’t say anything.
  (아무 말도 하지 마.)

✔ 핵심: 무엇을 말했는지 = say
❌ “He said me.” → 틀린 문장

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2. Tell – 말하다 (누구에게 말했는지에 초점)

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‘Tell’은 ‘누구에게 말했는지’, 즉 청자(듣는 사람)에 초점을 둔 표현
반드시 사람 목적어가 필요함 → tell + 사람 + 내용 구조
지시나 정보를 전달하는 느낌이 있음

예문

• He told me the truth.
  (그가 나에게 진실을 말했다.)
• Can you tell me your name?
  (이름 좀 알려주실 수 있나요?)
• I told her to be careful.
  (나는 그녀에게 조심하라고 말했다.)
• Please tell me what happened.
  (무슨 일이 있었는지 말해줘.)

✔ 핵심: 누구에게 말했는지 = tell
❌ “He told about the accident.” → 틀림 (→ He told me about the accident.)

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3. Speak – 말하다 (격식 있는 표현)

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‘Speak’는 비교적 격식 있는 상황에서 쓰이며, 한쪽이 말하는 ‘행위’ 자체에 초점을 둠
주로 언어 사용, 공식적인 발표, 의사소통 능력 등을 이야기할 때 사용
보통 speak + 언어, speak about/to + 사람 형태로 사용함

예문

• She speaks three languages.
  (그녀는 3개 국어를 구사한다.)
• May I speak to the manager?
  (매니저와 통화할 수 있을까요?)
• He spoke about the company’s future.
  (그는 회사의 미래에 대해 이야기했다.)
• We need to speak privately.
  (우리는 따로 이야기할 필요가 있어.)

✔ 핵심: 격식 있는 ‘말하다’, 언어 또는 발표
❌ 일상 대화에서 너무 자주 사용하면 딱딱한 인상 줄 수 있음

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4. Talk – 말하다 (자유롭고 일상적인 대화)

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‘Talk’는 ‘이야기하다’, ‘대화하다’라는 의미로, 양방향 소통에 초점이 있음
비교적 캐주얼한 표현이며, 친구나 동료 간의 대화에서 자주 쓰임
보통 talk to/with + 사람, talk about + 주제 형태로 사용함

예문

• Can we talk?
  (우리 얘기 좀 할 수 있을까?)
• I talked with my friend for hours.
  (나는 친구랑 몇 시간 동안 이야기했어.)
• Let’s talk about your plans.
  (네 계획에 대해 이야기해보자.)
• She always talks too much.
  (그녀는 항상 말이 너무 많아.)

✔ 핵심: 편안한 대화, 자유로운 소통 = talk

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5. 네 표현 비교 정리표

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표현	의미 중심	문장 구조	사용 예
Say	말한 내용	say + (내용) / say to + 사람	She said she’s busy.
Tell	말한 상대	tell + 사람 + (내용)	He told me the news.
Speak	격식 있는 말하기, 언어 능력	speak + 언어 / to + 사람	She speaks English well.
Talk	자유로운 대화, 소통	talk to/with + 사람 / about + 주제	Let’s talk about it.

 

 

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6. 실제 대화 예문으로 정리해 보기

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✔ Say / Tell

• A: What did she say to you?
• B: She told me she’s moving to another city.

✔ Speak / Talk

• A: I need to speak with you about something important.
• B: Sure, let’s talk after lunch.

✔ 혼용이 불가능한 경우 주의

• ❌ He said me the truth.
  → ✅ He told me the truth.
• ❌ Can you say me your name?
  → ✅ Can you tell me your name?

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7. 마무리

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✔ Say = 무엇을 말했는지에 초점
✔ Tell = 누구에게 말했는지에 초점
✔ Speak = 격식 있는 상황, 언어 구사
✔ Talk = 일상적인 대화, 자유로운 소통

이 네 표현의 차이를 정확히 알고 사용하면, 영어 표현이 훨씬 자연스럽고 명확해짐.
이제 “말하다”라고 생각날 때, 상황에 맞게 say, tell, speak, talk 중 어떤 걸 써야 할지 골라보자!