[Learn][English] Few vs. A Few / Little vs. A Little – 영어에서 헷갈리는 양 표현 정리

few, a few, little, a little

영어에서 수량을 나타내는 표현인 few / a few, little / a little은 비슷해 보이지만 의미는 상당히 다르다.
둘 다 적은 양이나 수를 나타내지만, '거의 없음'인지 '조금 있음'인지에 따라 뉘앙스가 달라진다.
이번 글에서는 few vs. a few, little vs. a little의 차이와 정확한 사용법, 예문을 정리해보겠다.

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1. Few vs. A Few – 셀 수 있는 명사 앞에서

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표현	뜻	뉘앙스	사용 대상
Few	거의 없는	부정적	셀 수 있는 명사 (복수형)
A Few	조금 있는	긍정적	셀 수 있는 명사 (복수형)

Few – 거의 없는 (거의 없다시피함)

• Few people came to the meeting.
  (회의에 거의 아무도 오지 않았다.)
• I have few friends in this city.
  (이 도시에는 친구가 거의 없다.)
• Few students understood the lesson.
  (수업을 이해한 학생이 거의 없었다.)

→ ✔ 부정적인 느낌: '있긴 하지만 거의 없음', '부족하다'

A Few – 어느 정도 있는 (조금은 있음)

• A few people came to the meeting.
  (몇몇 사람들이 회의에 왔다.)
• I have a few friends in this city.
  (이 도시에는 몇 명의 친구가 있다.)
• A few students asked questions.
  (몇몇 학생들이 질문을 했다.)

→ ✔ 긍정적인 느낌: '많진 않지만 있음', '필요한 만큼은 있음'

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2. Little vs. A Little – 셀 수 없는 명사 앞에서

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표현	뜻	뉘앙스	사용 대상
Little	거의 없는	부정적	셀 수 없는 명사
A Little	약간 있는	긍정적	셀 수 없는 명사

Little – 거의 없는 (부족함을 나타냄)

• There is little water in the bottle.
  (병 안에 물이 거의 없다.)
• I have little time to rest.
  (쉴 시간이 거의 없다.)
• They showed little interest in the topic.
  (그들은 그 주제에 거의 관심을 보이지 않았다.)

→ ✔ 부정적인 느낌: "부족하다", "충분하지 않다"

A Little – 약간 있는 (필요한 만큼은 있음)

• There is a little water in the bottle.
  (병 안에 물이 조금 있다.)
• I have a little time before the meeting.
  (회의 전에 시간이 약간 있다.)
• She showed a little interest in the topic.
  (그녀는 그 주제에 약간의 관심을 보였다.)

→ ✔ 긍정적인 느낌: "조금은 있다", "어느 정도 가능하다"

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3. 비교 예문으로 차이 감잡기

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문장	해석	의미 차이
Few people understand this concept.	이 개념을 이해하는 사람이 거의 없다	(거의 없음, 부정적)
A few people understand this concept.	이 개념을 이해하는 사람이 몇 명 있다.	(조금 있음, 긍정적)
I have little money.	돈이 거의 없다.	(부족함, 곤란할 수 있음)
I have a little money.	돈이 조금 있다.	(적지만 있음)
There's little hope left.	희망이 거의 없다.	(거의 포기 상태)
There's a little hope left.	희망이 조금은 있다.	(아직 가능성이 있음)

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4. 실생활 대화 예문

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✔ 친구와 약속 잡을 때

• A: Can we meet after work?
  (일 끝나고 만날 수 있어?)
• B: Sure, I have a little time before dinner.
  (괜찮아, 저녁 전까지 조금 시간 있어.)

✔ 시험에 대해 이야기할 때

• A: Did many students pass the exam?
  (시험 합격한 학생 많아?)
• B: No, few students passed. It was really hard.
  (아니, 거의 없어. 진짜 어려웠어.)

✔ 여행 준비 중

• A: Do you have enough water?
  (물 충분히 챙겼어?)
• B: Just a little. We should get more.
  (조금 있어. 더 사야겠어.)

✔ 시간이 부족할 때

• A: Do you have time to help me?
  (도와줄 시간 있어?)
• B: Sorry, I have little time right now.
  (미안, 지금 거의 시간이 없어.)

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5. 마무리 정리표

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표현	셀 수 있음/없음	의미	뉘앙스
Few	셀 수 있음	거의 없음	부정적
A Few	셀 수 있음	약간 있음	긍정적
Little	셀 수 없음	거의 없음	부정적
A Little	셀 수 없음	약간 있음	긍정적

 

 

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6. 마무리

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✔ few / little는 거의 없다, 부족하다는 부정적인 뉘앙스
✔ a few / a little는 조금은 있다, 긍정적인 느낌
✔ few/a few는 셀 수 있는 명사, little/a little은 셀 수 없는 명사에 사용

이 네 가지 표현을 상황에 맞게 정확히 사용하면, 영어 문장의 뉘앙스를 훨씬 더 자연스럽게 전달할 수 있음.
헷갈릴 때는 긍정이냐, 부정이냐 / 셀 수 있느냐 없느냐를 기준으로 판단해보자!